챕터 005.

아키라의 시점

"남자친구, 왜 이렇게 늦었어? 오랫동안 기다리고 있었잖아." 나는 평소보다 더 큰 목소리로 말하며 그의 목에 손을 감았다. 그의 눈은 당황한 듯했고, 눈썹은 찌푸려졌다. 그의 얼굴 표정이 내가 누구인지 전혀 모른다는 것을 보여줄 것이지만, 나는 장난꾸러기 전 남자친구에게 그런 만족을 주지 않을 것이다. 그는 마스크 아래 숨겨진 입술을 벌려 무언가를 말하려 했지만, 나는 그를 차 안으로 밀어 넣었다. 다행히도 그의 차 문이 열려 있었다. "제발 협조해줘..." 내가 말했지만 그의 표정은 헤아릴 수 없었다. "운전해," 내가 으르렁거리며 조수석 쪽에서 차에 뛰어들었다.

"도대체 무슨 일이야, 왜 나한테 명령을 해? 내 차에서 꺼져." 그가 으르렁거리며 말했지만, 나는 그에게 신경 쓰지 않았다. 내 눈은 거의 모든 곳을 두리번거렸고, 나는 긴장해서 그 바보가 나를 잡지 못하게 하고 싶었다.

"운전해... 뭐하고 있는 거야?" 내가 그의 분노를 무시하며 다시 으르렁거리자, 그는 한숨을 쉬며 시동을 걸었다.

"우리가 쫓기고 있는 건 아니지?" 그가 중얼거렸다.

"속도를 올리지 않으면 곤경에 빠지고 쫓기게 될 거야." 쫓기고 곤경에 빠진다는 말에 그는 갑자기 가속 페달을 밟았고, 내 머리가 거의 대시보드에 부딪힐 뻔했다. 나는 이 낯선 사람이 곤경에 빠지거나 쫓기는 것을 두려워하는 것 같아 미소를 지었다.

나는 차 의자의 머리받침에 머리를 기대며 그 자식이 우리를 쫓아오지 않는다는 것을 알고 안도의 한숨을 내쉬었다. 왜 이선이 우리를 쫓아오지 않았는지 궁금했다. 평소답지 않았다. 그가 무슨 이유가 있든 나는 신경 쓰지 않았다. 그가 우리를 계속 쫓아오지 않아서 나는 그저 감사할 뿐이었다. 나는 눈을 감고 안도의 숨을 깊이 내쉬며 말했다. "미안해, 이 모든 미친 짓 때문에. 정말 창피하지만 사실은 그가 나를 놔두지 않아서 그래. 그는 허리케인처럼 계속 다가오고, 당신이 이 예기치 않은 재난에서 나를 구해줄 유일한 구세주인 것 같았어. 어쨌든 다음 턴에서 멈춰줘." 나는 한숨에 말했다.

내 눈은 여전히 감겨 있었고 머리는 여전히 의자의 머리받침에 게으르게 기대어 숨을 고르려 했지만, 그때 목에 강한 화상을 느꼈다.

나는 그 남자가 화난 표정으로 나를 응시하는 것을 보고 고개를 돌렸다. 그의 눈빛은 타오르고 있었고, 나는 거의 동시에 눈을 감았다. 그 늑대 같은 눈이 내가 볼 수 있는 전부였다. "젠장, 내가 왜 이러지?" 나는 속삭였다. '그는 남자일 뿐, 늑대가 아니다.' 나는 자신에게 상기시켰다. "시동을 꺼줄 수 있어?" 내가 공손하게 물었지만, 그는 여전히 차를 움직이고 있었다. 그의 눈썹이 더 찌푸려졌고 나는 그가 왜 그렇게 눈썹을 찌푸리고 있는지 이유를 생각했다. "아! 미안해, 기름값이랑 시간 값을 줄게..." 나는 가방을 잡고 지폐를 꺼내려고 했지만, 가진 돈이 충분하지 않았다. 만약 내가 가진 적은 돈을 그에게 준다면, 다음날 출근할 돈이 없을 것이고, 그 괴물 같은 상사가 나를 목 졸라 죽일 것이다. "제발, 용서해줘..." 나는 아랫입술을 깨물었다. "사실은, 지금 가진 돈이 많지 않지만 월말에 상사가 나를 월급을 주면 보상할게. 그리고 한 가지 더, 내가 월말 전에 해고되지 않도록 기도해줘야 해. 왜냐하면 그가 괴물이고 가장 까다로운 인간이라서 지금까지 스물아홉 명의 여자 비서를 해고했다고 들었거든..." 나는 손을 입으로 가져가서 막았다. 내가 너무 많이 말하고 있었다. "앗... 또 너무 많이 말했어." 나는 스스로를 꾸짖었다. 그의 표정은 여전히 헤아릴 수 없었고, 그는 나를 응시하고 있었다. "당신의..."

"필요 없어..."

"하지만..." 그의 눈은 차가웠고 내 말에 대답하지 않았다. 그는 단지 문을 가리켰다. 나는 눈 깜짝할 사이에 차에서 나왔고, 그 차는 사라졌다.

"젠장! 그가 어디 갔지?" 나는 숨죽여 욕을 내뱉으며 주변을 둘러보았다. 그를 찾을 수 없어서 짜증이 났다. 깊은 한숨을 내쉬었지만, 멀리 앞에 있는 차를 보았다. 그 차가 그 차일 거라고 생각하지 않았다. 그 차는 내가 조종할 수 없을 정도로 비쌌다. 그 운전자가 또 다른 골칫거리가 되지 않았다는 사실에 안도했다. "차라리 잘됐어, 그가 개자식이 아니어서..." 어깨를 으쓱하며 말했다. 그런 다음 택시를 부르기 위해 휴대폰을 꺼냈다. 나는 의자에 느긋하게 기대어 그 사건을 떠올렸다. 나는 그 낯선 사람을 알지도 못했다. 멍청한 짓이었지만 괜찮았다. 그는 차 안에서 까다롭게 굴지 않으려 했다. 휴대폰이 여러 번의 부재중 전화와 함께 메시지 알림음을 울렸다. 나는 메시지 내용을 읽으며 한숨을 쉬었다.

[바보 같은 여자, 너 어디 있는 거야? 어젯밤부터 사라졌잖아. 카산드라 여사가 너를 찾고 있어. 오늘 당장 출근해야 해. 그렇지 않으면 백 달러를 내야 할 거야. 나는 도박 때문에 그녀를 붙잡고 있어...]

메시지가 길어서 읽을 인내심이 없었다. 그리고 그 장난꾸러기 카산드라, 그녀는 어머니에게서 돈을 받기 위해 다른 방법을 생각해내야 한다. 나는 절대 거기로 돌아가지 않을 것이다.

얼마 지나지 않아 비다의 아파트에 도착했다. 나는 문벨을 격하게 눌렀다. 오늘 정말 피곤했다.

"이봐, 누가 그렇게 기다릴 수 없다는 거야?" 그녀는 문을 거칠게 열고 나에게 화를 내려 했다. "바보야, 네가 거기 있는 줄 몰랐어."

"이제 알았으니 비켜." 나는 비웃으며 그녀는 문을 잠갔다.

"배고파 죽겠어, 뭐 먹을 거 있어?" 나는 주방으로 이동하며 말했다.

"없어, 그냥 빵과 케첩뿐이야, 배고프면 먹어." 그녀는 거실에서 소리쳤다. 나는 신발을 벗고 주방으로 향했다. "인터뷰는 어땠어?" 나는 그녀에게 고개를 돌렸다.

"네가 물어보지 않을 줄 알았어." 나는 한숨을 쉬었다.

"미안해, 그냥 정신이 없었어, 그래서 어떻게 됐어?" 나는 눈물을 흘리는 척하며 목소리를 낮췄다. 마치 마음이 아픈 사람처럼.

"방금 메시지를 받았는데, 나를 채용하지 않았대."

"뭐라고?" 비다는 으르렁거렸고 나는 기운이 빠진 채 앉아 있었다. "오, 세상에, 그 무정한 놈이 널 안 데려갔다니 몰랐어. 하지만 걱정하지 마, 우리는 항상 다른 방법을 찾을 수 있어. 그의 손해지, 네 손해가 아니야..." 비다는 나를 안아주었고, 나는 속으로 웃었다. '장난꾸러기 비다.' 나는 속으로 말했다. "그를 잊어버려, 그만 울어, 그는 개자식이야." 나는 더 이상 참을 수 없어서 킥킥 웃었다.

"속았지... 나 일자리 얻었어." 나는 소리쳤고 그녀는 나와 함께 흥분하며 뛰었다.

"바보야, 왜 말 안 했어, 이런 드라마 대신?"

"그냥 일자리 얻었다고 말하면 재미없잖아." 나는 어깨를 으쓱하며 다시 간식을 먹으러 갔다.

"와우...아직도 네가 로건의 비서가 된다는 게 믿기지 않아, 울피 스타크 엔터프라이즈는 기술 분야에서 가장 강력한 회사야. 그는 나라와 세계에서 가장 큰 온라인 쇼핑몰을 운영하는 사람이야. 로건은 인터넷에서 가장 뜨거운 얼굴 없는 남자였고, 그는 나라에서 가장 큰 주식을 가지고 있어. 기자들은 그의 얼굴을 보려고 죽어가고 있어, 사람들은 그의 얼굴이 마스크 아래에 숨겨져 있다고 생각해, 사람들은 그가 아름다운 눈을 가진 괴물이라고 생각해."

"그의 얼굴을 보려고 죽어간다고? 괴물이라고?" 나는 놀라서 물었다.

"그래, 그는 항상 마스크를 쓰고 있어, 대부분의 기자들, 전문가와 신참들은 유명한 로건 울피의 얼굴을 카메라에 담으려고 필사적이야. 한 유명 기자가 말하길, 그녀가 그의 얼굴의 한쪽 면만이라도 카메라에 담을 수 있다면, 그녀에게 삼중 승진과 많은 돈을 의미한다고 들었어."

"정말?" 그녀는 휴대폰으로 무언가를 보고 있는 것처럼 눈을 크게 떴다. "뭐야?" 나는 물었고 그녀의 손은 입으로 날아갔다.

"오 마이 갓! 로건 울피 씨가 목격되었다고..." 내 휴대폰이 울렸다.